本文来源于waitbutwhy.com，原文在这儿，作者Tim Urban，版权归原网站所有。这是第一部分。
思想……可以成为一个地狱的天堂，一个天堂的地狱。
——约翰·弥尔顿
思想肯定有它自己的宇宙。 - 艾伦·莱特曼
你上学，刻苦学习，获得学位，你对自己很满意。但你觉得自己聪明吗？
你参加工作，在岗位上做出一些成就，承担责任，获取报酬，你跳槽到更好的公司，承担更大的责任，获取更多的报酬，租带车位的公寓，去洗衣店洗衣服，购买9美元一瓶的果汁。 但你觉得自己快乐吗？
你做各种生活琐事——买杂货，读文章，理发，咀嚼，倒垃圾，买车，刷牙，上厕所，打喷嚏，刮胡子，拉伸，喝醉，在东西上撒盐，做爱，充电，慢跑，清空洗碗机，遛狗，买沙发，拉上窗帘，扣上衬衫，洗手，拉上你的包，设置闹钟，整理头发，点午餐，对某人友好，看电影，喝苹果汁，……。
当你日复一日年复一年做这些事，你认为自己作为人类是否以有意义的方式在进步？
上一篇文章中，我回顾了我的人生道路及我成为一个无神论者的原因——但虽然我对自己的无宗教信仰感到满意并自豪，我却从来没有认真考虑采取积极方法持续提升自己——这阻碍了我的自我成长。
当然不仅仅是我自己。整个社会都关注浅薄的东西，社会并不重视本应需要认真对待的个人真正的成长进步。精神领域的主要机构——宗教——倾向于关注人的神性，将拯救而不是自我完善作为最终目标。关注人类精神世界的行业——哲学、心理学、艺术、文学、自助机构等——更多地集中在外围，这些工作之间还往往相互冲突。以上所有这些建立的世界，除了兴趣爱好、业余活动这些人生点缀外，几乎没有别的自我成长渠道。
如果人类思想是一个复杂的海洋，那这个海洋创造了我们现实中的每一部分，研究里面发生了什么似乎应该是个需要郑重对待并优先安排的事。就像成长中的公司依赖清晰的目标、深思熟虑的战略规划、可测量的工作标准，成长中的人也需要计划——如果你要取得有意义的进步，我们需要定义目标，制定措施，意识到前进路上的困难，找到克服困难的方法。
在我准备这篇文章的过程中，我反思自己是否也在成长。虽然努力的结果很明显——这个网站的许多文章——但我没有成长模型，没有实际目标，没有清晰的远景。当我有兴趣的时候，会在这个或那个领域随意地尝试自我完善。因此，我试图将分散的努力、理念和策略整合到一个简单的框架中——一些我将来可以坚持的具体的东西——我将在这篇文章里对它进行深入的讨论。
那么坐下来，准备一杯咖啡，把你的大脑拿出来放在你面前的桌子上——需要将它放在那里，因为我们马上开始探索这个奇怪、复杂的东西。
目标
智慧。下面将会谈到。
如何达到目标？
通过认识真相。 当我说“真相”，我不想成为那种讨厌的诡辩的人，他们说真相这个词是指一些无定形的、神秘的东西——我指的是客观事实。真相是我们所知道的和我们不知道的的集合——认识并相信真相的这两个方面是得到智慧的关键。
很容易，对吧？我们不需要知道比我们所知更多的东西，我们只需要认识到我们知道什么，我们不知道什么。真相显而易见，写在黑板上——我们只需要看着黑板反思。现在只有一件事——
我们的前面有什么？
雾。
要了解这雾，先声明我们不是在这儿：
而是在这儿：
我们的现状不是这样：
而是这样：
这是个对人类来说很难接受的概念，但它是成长的始点。声明我们的“意识”便于我们以后使用这个概念而不会产生歧义。我习惯将意识表示为意识楼梯：
蚂蚁比细菌有更多意识，鸡比蚂蚁的意识多，猩猩又比鸡的意识更多，人类的意识又比猴子多。那么我们之上呢？
A)肯定有什么东西在那儿；B)我们理解不了那些东西，就像猩猩理解不了人类的世界和人类如何思考。
没有理由认为楼梯不会永远向上延伸。在楼梯向上走几步，红色的外星人看人类的意识，就像我们看猩猩一样——他们可能认为作为动物的我们相当令人印象深刻，但当然我们并没有真正理解任何东西。我们最出色的科学家也许比他们的一个幼儿强一点点。
对于那个在楼梯高处的绿色的外星人来说，红色的外星人可能看起来像鸡一样聪明而有意识。 绿色外星人看着我们时，它只会看到最简单的蚂蚁。
我们无法想象更高楼梯上的生活是什么样子，但接受更高的楼梯存在的事实，并试着从其中一个台阶的角度来看待自己，是我们这个练习中需要具备的关键心态。
现在，我们先不管那些更高的楼梯，只关注我们上面的这一层——红色的部分。这一层台阶上的物种看我们应该像我们看待3岁大的孩子——刚具有简单、模糊和天真的意识。我们想象一下，来自该物种的一名代表被派去观察人类，并向他的家乡星球报告情况——他会如何看待我们的思维和行为方式？我们能给他留下好印象吗？什么会让他觉得尴尬不安？
我想他很快就会看到人类心灵中正在发生的冲突。一方面，人类下面楼梯上的所有这些台阶都是我们成长经过的地方。在狂暴的大自然中不停进化以适应环境、生存下来的历程刻进了我们的DNA，与之伴随的是一些低级的原始的品质——恐惧、小气、嫉妒、贪婪、贪图当下的满足等等。 这些品质是我们过去的动物的遗迹，仍然是我们大脑的一个主要部分，在我们的头脑中创造了一个心胸狭窄的情感和动机的动物园：
但是经过过去600万年，我们的进化路线经历了意识的快速成长，获得了地球上其他任何物种都没有的理性思考能力。我们在意识台阶上很快就前进了一大步——让我们将这种更高的意识称为我们的高等生物。
高等生物聪明，目光长远，理性。但是在时间维度上，它是大脑中的新居民，比那些动物来的晚很多，它与动物们的共存造成了这个奇怪的现状：
注意，这里人不是高等生物，高等生物也不是3岁孩子——人是高等生物和低层次动物的结合，它们混合成为我们的3岁意识。高等生物自身是个非常高级的物种，动物自身非常原始，这两种意识的共存使我们成为独一无二的人。
随着人类的进化高等生物开始觉醒，它在你大脑中环顾四周，发现自己处境尴尬，被一群原始动物包围，这些动物不可能理解它。它的使命是为你提供清晰、目光长远的思考，但是处在这个被许多动物干扰的环境中，这个工作可不好做。事情也许会变得更糟。人类的进化使高等生物知觉越来越发达，直到有一天，它发现了一件震惊的事：
我们都是要死的。
这是地球上第一次有生物认识到这个事实，它使大脑中其它动物——那些动物处理不了这类信息——处于一种完全失控的境地，整个大脑变得一团糟：
这些动物以前从未经历过这种恐惧，它们对此非常恐慌——今天依然如此——这是高等生物学习、成长、决策时需要为我们做的最后一件事。
我们的大脑中的充满肾上腺素的嬉戏狂欢的动物能够接管我们的思想，使我们的思考、判断力、自我意识和对世界的理解蒙上阴影。 动物的集体力量就是我所谓的“迷雾”。动物们越是表演，让我们耳聋目塞，对高等生物的思想和见解视而不见，雾就越浓，我们的头脑周围经常如此被厚厚的雾笼罩，使我们只能看到面前几英寸的距离：
让我们回想一下上面的目标 ——认识真相。 几乎在任何情况下，高等生物都可以看到真相。 但是当周围的雾很浓，阻挡了我们的眼睛和耳朵并搅乱我们的大脑时，我们无法得到高等生物和它的洞察力。 这就是为什么不断地认识真相是如此困难 ——我们在迷雾中迷失方向无法去看或思考。
当外星代表完成观察我们的任务返回家乡时，我想这将是他对我们的总结：
高等生物与抗低等动物的战斗——努力透过迷雾认清真相——是人类内心的主要斗争。
我们头脑中的这场战斗发生在许多方面。 我们在这里研究了其中的一些：高等生物（作为理性决策者的角色）与即时满足的猴子战斗；高等生物（真实声音的角色）与绝大多数害怕的社会生存猛犸象战斗；高等生物的人生只是一系列今天的组合这一信息被淹没在渴望更好的明天的迷雾中。 这些都是我们的原始过去和我们理智之间的核心冲突的一部分。
雾最糟糕的一点是，当你在雾中，它阻挡了你的视线，所以你意识不到你在雾中。当雾最浓的时候，你更最意识不到它的存在——它让你失去意识。意识到雾的存在，学会如何认识它，是在意识中崛起、成为更具有智慧的人的关键的第一步。
我们已经确定，我们的目标是智慧，要实现这一目标，我们需要尽可能地认识到真相，阻碍我们前进的主要是迷雾。让我们放大战场，看看为什么 “认识到真相” 如此重要，以及我们如何冲破迷雾到达那里。